日本禪學大師山田靈林，把人分為三類型：第一型是純樸未開，不受任何知識上的苦惱，能和平生活的人，叫做「自然人」。
第二型是頭腦清楚，知能發達，卻反而受盡「知」的煩惱，導致神經過敏，無法與人和平相處，過著不愉快的生活，這是「知識人」。
第三型是超越了「知」的苦惱，和「情意」的苦惱，能任運無礙過活的人，叫做「自由人」。
舉個有趣的例子來說明：
某家五人居室的前廊，一雙拖鞋沒有排好且翻了過來，這家女傭好幾次經過主人房間，但對翻過來的鞋子，一點也沒有注意到。她只負責把被吩咐的事，在能力範圍內辦好，其餘一概不管。所以她很快樂，能吃就吃、能睡就睡，對人間事務與知識都不管，沒有什麼心事，這就是「自然人」的典型。
這家少奶奶拿著信要進屋去，看到了翻過來的拖鞋，但男主人有事要她處理，來不及翻那雙拖鞋。一會兒她又端茶要進屋，又看見那雙拖鞋，但手上拿著飲料，所以還是沒有改正它，離開時，又聽到嬰兒啼哭而跑向嬰兒室，就這樣她一整天掛慮著拖鞋，什麼事都做不好。少奶奶出身名門閨秀，讀過很多書，因此她想把知識用在現實生活中，卻往往不能照自己的期望，反而帶來日日夜夜的焦急不安，這就是「知識人」。
這家的老太太，有事找她的兒子，她看到翻過來的拖鞋，馬上隨手就翻正，然後壓根兒不把這事放在心上。老太太很沉著，她善於發現問題，而且很輕易的處理好，如果不能處理，她馬上把它忘掉，因此她的心一直很平靜而穩定，這就是「自由人」。
這個譬喻很值得我們深入的思索，拖鞋可說是煩惱的象徵，女傭她是從不知煩惱為何物，不是她很快樂，而是她看不到煩惱，她沒有思考、沒有反省、沒有覺悟、沒有方向與追求。像一般動物一樣過生活。
而少奶奶知識豐富，卻反而為知識而苦，扯來扯去，像漩渦一樣旋轉，陷入焦慮不安，生活充滿無謂的煩惱。這說明了要追求心靈和平與究竟的寧靜，知識是無能為力的，有時反而帶來煩惱。
但是我們不應該反對知識，而是要把知識收集整理，利用生活經驗來駕馭它，到無礙之時，心地自然平直的像老太太一樣。不過如果要靠外在經驗的累積，達到心性的自由，等成為自由人時，都已經消耗了大部分的生命了。
我們都是平凡人，介於自然人和知識人的中間，想要悟道者那樣進入和諧的世界，是極難能為的，也就是說我們很難以成為真正自由的人。
但我們卻可以時時提醒自己，往自由的道路走。少一點貪慾，就少一點物慾的纏縛，多一點淡泊的自由；少一點瞋心，就少一點怨恨的糾葛，多一點平靜的自由；少一點愚癡，就少一點情愛與知解的牽扯，多一點清明的自由。
放下什麼呢？看到拖鞋翻了，把它擺正吧！擺正了的拖鞋，再也不要放在心上，如此而已。
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